Misi Mustahil Qarabağ: Membalikkan Kekalahan Besar di Kandang Newcastle

Di tengah dinginnya Tyneside, Qarabağ FK datang dengan misi yang bisa disebut “mustahil” – membalikkan defisit lima gol setelah kekalahan telak dari Newcastle United. Pertandingan kedua ini dijadwalkan berlangsung di St James’ Park pada Selasa, 24 Februari, pukul 20:00 GMT. Kekalahan 6-1 di Azerbaijan membuat tim asal Azerbaijan di ambang eliminasi, sementara Newcastle melangkah percaya diri menuju fase play-off Liga Champions UEFA.

Pertemuan pertama itu menjadi sejarah bagi Newcastle, terutama untuk Anthony Gordon yang mencetak empat gol di babak pertama. Prestasi tersebut menjadikannya pemain Inggris kedua setelah Harry Kane yang mencetak empat gol dalam satu pertandingan Liga Champions. Malick Thiaw dan Jacob Murphy menambah pundi-pundi gol, sekaligus meraih kemenangan terbesar Newcastle di kompetisi tersebut.

Keberuntungan sepertinya memang memihak tuan rumah. Dalam delapan pertandingan Liga Champions terakhir, pasukan Eddie Howe hanya kalah sekali, dengan lima kemenangan dan dua hasil seri. Mereka juga memiliki catatan mengesankan di kandang, memenangkan tiga pertandingan terakhir tanpa kebobolan. Dengan kekuatan yang konsisten ini, Newcastle akan sulit untuk dilawan di depan pendukung setia mereka sendiri.

Di sisi lain, statistik tidak memihak Qarabağ. Magpies, julukan Newcastle, tidak pernah kalah dengan selisih lebih dari tiga gol dalam pertandingan Eropa. Hal ini menunjukkan betapa sulitnya bagi Qarabağ untuk membuat comeback sensasional. Dengan ketangguhan mereka, Newcastle siap mempertahankan keunggulan dengan formasi 4-3-3 yang andalkan Gordon, Woltemade, dan Barnes di lini depan. Malick Thiaw harus absen akibat skorsing, tapi Newcastle tetap optimis.

Bagi Qarabağ, setiap menit di lapangan nanti adalah peluang untuk membalikkan keadaan. Namun, mereka pasti menyadari bahwa diperlukan lebih dari sekadar determinasi untuk menghadapi Newcastle yang sedang di puncak permainan mereka. Dengan semua aspek terkini dari tim tuan rumah, kemenangan comeback Qarabağ mungkin terasa bagaikan lamunan di malam hari yang dingin di Tyneside.