UEFA Champions League selalu menjadi panggung persaingan ketat antar tim terbaik di Eropa. Kali ini, Athletic Club berhadapan dengan Atalanta di Gewiss Stadium pada hari Rabu, 21 Januari, pukul 20:00 GMT. Pertandingan ini akan dipimpin oleh wasit Danny Makkelie dari Belanda, dengan Michael Salisbury dari Inggris sebagai VAR. Partai ini menjadi krusial bagi Athletic Club yang sedang mencari terobosan penting melawan tim Italia yang sedang dalam performa terbaiknya.
Athletic Club datang ke Bergamo dengan tekanan besar. Dalam perjalanan Liga Champions mereka kali ini, tim dari Basque tersebut berada di posisi ke-28 dalam tabel fase liga dengan hanya mengumpulkan lima poin dari satu kemenangan, dua hasil imbang, dan tiga kekalahan. Mereka harus berjuang keras untuk memasuki zona 24 besar demi menghindari jalur play-off. Penampilan mereka semakin sulit karena mereka belum mencetak gol dalam tiga pertandingan UCL terakhir, sebuah PR besar bagi pelatih Ernesto Valverde.
Di kancah domestik, performa Athletic Club juga tidak membaik. Mereka mengalami empat kekalahan dalam tujuh pertandingan terakhir La Liga, menambah bobot tantangan yang harus dihadapi. Terbaru, mereka kalah 3-2 dari Mallorca pada akhir pekan lalu. Kondisi ini jelas menjadi pukulan mental bagi tim.
Problema semakin bertambah dengan adanya cedera pemain kunci seperti Beñat Prados, Unai Egiluz, dan Maroan Sannadi yang dipastikan absen. Tidak hanya itu, Aymeric Laporte, Mikel Vesga, dan Alex Berenguer juga diragukan tampil. Namun, Valverde tampaknya masih akan mempertahankan formasi 4-2-3-1 dengan Gorka Guruzeta sebagai ujung tombak penyerangan.
Atalanta yang sedang dalam performa gemilang pastinya menjadi tantangan berat bagi Athletic Club. Namun, Liga Champions selalu penuh dengan kejutan. Mampukah Athletic Club menemukan performa terbaiknya dan meraih kemenangan yang sangat berarti ini? Hanya waktu yang akan menjawab, tetapi satu hal pasti, semua mata akan tertuju ke Bergamo pada malam itu.
